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L'era glaciale è un film d'animazione del 2002, basato su un racconto di Michael J. Wilson. Creato negli Blue Sky Studios e prodotto da 20th Century Fox, è stato diretto da Carlos Saldanha e Chris Wedge. Il film d'animazione è uscito nelle sale negli Stati Uniti d'America il 15 marzo 2002, mentre in Italia nelle sale il film è uscito il 24 aprile 2002.

Nel 2006 è stato realizzato un sequel dal titolo L'era glaciale 2: il disgelo.

Nel 2009 è stato prodotto un altro sequel, il cui titolo è L'era glaciale 3: L'alba dei dinosauri.

Trama

Pianeta Terra, 20.000 anni fa, all'inizio dell'era glaciale.

Un branco di tigri dai denti a sciabola, comprendente il capo Soto, Diego, Zeke e altri, attacca un gruppo di neandertaliani. Per salvarsi una donna si getta in un fiume con il proprio bambino, ma è trascinata dalla corrente e riesce con difficoltà a deporlo sulla riva. Soto ordina a Diego di trovare il bambino e portarglielo vivo.

Nel frattempo tutti gli altri animali stanno affrontando l'imminente era glaciale migrando verso zone più calde. Il bradipo Sid, abbandonato dalla famiglia, viene salvato dall'attacco di due brontoteri da parte di Manfred, uno degli ultimi mammut. Per non essere più solo, Sid decide di seguire Manfred, che non sembra invece apprezzare la cosa.

Sid e Manfred trovano il bambino sulla riva del fiume e decidono di riportarlo alla sua tribù, che nel frattempo si è trasferita. Diego, ancora a caccia del bambino, si offre per condurre i due agli umani, con l'intenzione però di tendergli un'imboscata assieme al branco. Il gruppo con il bambino avanza tra differenti ambienti e situazioni esilaranti, tra cui un esercito di dodo, i quali pensano di potere sopravvivere alla glaciazione con una scorta di tre angurie. Attraversando una grotta ghiacciata i tre scoprono una serie di strani oggetti, tra cui un Tirannosaurus rex congelato, graffiti, la storia evolutiva del bradipo e perfino un disco volante. Le avventure umane vissute colpiscono Diego, che si converte in personaggio buono, decide di non consegnare il bambino al suo branco e di condurre Sid e Manny (Manfred) agli umani, dopo avere confessato le iniziali intenzioni.

Inoltre apprende che Manny non prova odio per gli umani sebbene questi gli abbiano ucciso compagna e figlio.

Nel finale del film, Diego, Manny e Sid sconfiggono il branco di tigri con la vittoria di Manny per aver ucciso il capo Soto, consegnano il bambino nelle mani del padre e prendono la via del sud per sfuggire al freddo imminente.

Parallelamente alla trama principale, nel film appare periodicamente la vicenda di uno scoiattolo di nome Scrat che tenta in tutti i modi di proteggere e nascondere la sua amatissima ghianda per il futuro.

Inevitabilmente però la perde o si ritrova in situazioni assurde ed esilaranti. In una sequenza all'inizio del film provoca una valanga cercando di conficcare la ghianda nel ghiaccio, poi viene colpito da un fulmine. In chiusura del film, dopo essere rimasto incluso in un blocco di ghiaccio per 20000 anni, approda su un'isola dove provoca un'eruzione vulcanica cercando di seppellire una noce di cocco.

Il personaggio ha avuto un proprio cortometraggio da protagonista dal titolo Gone Nutty, in cui perde e cerca di recuperare la sua collezione di ghiande ed al termine causa la nascita dei continenti.